Enciclopedia de Geografía
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ESPAÑA - pág.2
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El territorio español, uno de los más montañosos de Europa, está constituido por tres unidades básicas: la meseta central, las regiones periféricas y las islas. El corazón de la península ibérica está constituido por la extensa meseta central, altiplanicie situada a una elevación media de 600 m sobre el nivel del mar y constituida por materiales antiguos (granitos, neis, pizarras metamórficas) recubiertos en su mayor parte por sedimentos posteriores al plegamiento alpino. La meseta está dividida en dos partes de extensión semejante por un gran pliegue montañoso que la recorre en dirección nordeste-sudoeste, la cordillera Central, que alcanza altitudes de 2.430 m en Peñalara, en la sierra de Guadarrama, cerca de Madrid, y 2.592 m en el pico Almanzor, en la sierra de Gredos. La cordillera Central, al igual que los montes de Toledo, está formada por bloques del zócalo antiguo fracturados y levantados por los movimientos alpinos.
Al norte de la cordillera Central se extiende la región autónoma de Castilla y León (submeseta septentrional), y al sur las de Castilla-La Mancha y Extremadura (submeseta meridional).
La meseta presenta en sus bordes alineaciones montañosas muy diversas. En el norte se alza, frente al golfo de Vizcaya, la cordillera Cantábrica, formada por rocas sedimentarias plegadas en la era terciaria, cuyas laderas septentrionales descienden abruptamente hasta el océano. En el noroeste, entre la meseta y las tierras de Galicia, se levantan los montes de León.
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