ESTADOS UNIDOS - pág.30

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 30 de 58

Al comenzar el siglo XVIII, la población en las colonias era aún muy reducida: en 1715 no sobrepasaba las 400.000 personas de origen europeo. Sin embargo, aumentó con rapidez, debido en parte a la inmigración británica y en parte al gran crecimiento vegetativo, favorecido por las buenas condiciones de salubridad y la facilidad para obtener alimentos en un enorme territorio todavía virgen y abierto a la colonización. En 1776, año del estallido de la revolución independentista, la población de las trece colonias alcanzaba los dos millones y medio de habitantes, de los cuales dos tercios eran de origen inglés, y el tercio restante de ascendencia irlandesa, escocesa y alemana, principalmente. La tercera parte de los habitantes habían nacido en Europa. La presión demográfica obligó a los colonos, a partir de mediados del siglo XVIII, a internarse desde los primitivos establecimientos costeros por los valles de los ríos, ocupando y poniendo en cultivo las tierras hasta, aproximadamente, la línea divisoria de los Apalaches. En las colonias del norte, la sociedad estaba sustentada básicamente en una clase media de pequeños propietarios agrícolas, y las ciudades comenzaron un rápido desarrollo. La industria y el comercio, la navegación y la construcción de buques eran ya actividades económicas importantes. La ideología puritana, emprendedora e individualista, estuvo presente desde el momento de la fundación de las colonias, y en ella se apoyó el posterior desarrollo y expansión de los Estados Unidos.