Enciclopedia de Geografía
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HIDROGRAFÍA E HIDROLOGÍA - pág.10
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Los diagramas a corto plazo sirven para el análisis de la magnitud, frecuencia y previsión de las riadas (crecidas) y son básicos para el control de desbordamiento. El estudio de las corrientes y su tendencia a largo plazo, en cuanto a cantidad y calidad de las aguas, se emplea para los proyectos de riego, obras hidráulicas, suministro de agua potable y otras formas de aprovechamiento hidráulico.
La cuenca hidrográfica de un río es el conjunto de tierras que vierten sus aguas, tanto superficiales como subterráneas, en un mismo río; la línea que separa dos cuencas hidrográficas recibe el nombre de divisoria de aguas, y suele coincidir con la línea de cumbres de las cordilleras. El terreno por el que corre un río se llama lecho; éste se subdivide en lecho mayor, que es el alcanzado durante las crecidas, y lecho menor, formado en las épocas en las que el río lleva menor cantidad de agua. Durante las crecidas, que pueden obedecer a causas dispares, como lluvias torrenciales, ruptura de una presa o deshielos bruscos, el lecho mayor suele quedar allanado por la erosión o la sedimentación fluvial; esta zona se denomina planicie de inundación.
En función de su desembocadura, las cuencas de los ríos se diferencian en endorreicas, cuando sus aguas no llegan a ningún mar ni océano, y exorreicas, cuando vierten sus aguas en un océano, mar u otro río que va a desembocar al mar.
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