Enciclopedia de Geografía
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HIDROGRAFÍA E HIDROLOGÍA - pág.11
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Los río, además, son agentes de modelado y transportadores de materiales desde el continente hasta los océanos y realizan, por tanto, un trabajo geológico consistente en erosionar, transportar y sedimentar.
El agua erosiona el terreno al correr por su superficie; la acción de la erosión es menos perjudicial en los lugares donde existe una cubierta vegetal que protege el suelo y en las zonas de pendientes suaves. La capacidad erosiva del agua depende en gran medida de si ésta fluye por un cauce -la acción destructora se reduce entonces al canal por el que circula el agua- o si, por el contrario, corre por las laderas sin presentar cauces fijos, como una lámina líquida que puede arrastrar con ella el horizonte de humus superficial del suelo. Cuando el agua corre por las laderas tiende a abrir pequeños canales que acaban formando surcos; éstos a su vez pueden formar torrentes, caracterizados por su carácter estacional y por la gran violencia de sus aguas.
Además de las formas erosivas mencionadas, el agua actúa sobre la superficie terrestre de muchas otras maneras que varían en función del clima, el relieve y los suelos de cada zona, modelando paisajes muy diferentes.
La hidrología también se encarga del estudio de los lagos, que son acumulaciones de agua en una depresión. Estas depresiones responden a orígenes muy diferentes.
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