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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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A la llegada de los conquistadores, la mayor parte de la población peruana se concentraba en la sierra, donde en el transcurso de siglos se habían perfeccionado los métodos de cultivo hasta lograr el sustento de una población increíblemente densa en un país de tan escasos recursos naturales. Como en el resto de América, la aparición de los europeos trajo consigo un empeoramiento de las condiciones de vida y una rápida extensión de nuevas enfermedades que diezmaron a la población. Sin embargo, en el último siglo del período colonial comenzó una notable recuperación demográfica, que continuó tras la consecución de la independencia. En la segunda mitad del siglo XX, debido a la mejora de las condiciones sanitarias, el índice de mortalidad se redujo progresivamente. Al haberse conservado sin variación el elevado índice de natalidad tradicional, se produjo un incremento explosivo de la población, que en la década de 1980 comenzó a atenuarse con lentitud. La explosión demográfica se unió a la intensa migración producida desde la sierra a las ciudades de la costa. En particular, Lima conoció desde la década de 1960 una avalancha de población que se estableció en las cercanías de la ciudad, en las precarias viviendas autoconstruidas de los denominados pueblos jóvenes. Una corriente migratoria secundaria, apoyada por el estado peruano, es la que tiende a instalar colonos en la zona de la montaña, donde pueden aprovecharse ricos terrenos con agua abundante.