PUERTO RICO - pág.13

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 13 de 27

A pesar de la importancia estratégica de San Juan, el interior de la isla fue poco explotado, y sus habitantes, sobre los que no pesaba un control efectivo por parte de la corona española, establecieron un floreciente comercio clandestino con los ocupantes franceses, británicos y holandeses de las pequeñas Antillas. Las reformas borbónicas. En los últimos decenios del siglo XVIII, Puerto Rico conoció un auge comercial extraordinario, motivado por las medidas reformadoras del rey español Carlos III. Se liberalizó el comercio entre la isla y la metrópoli y comenzó a desarrollarse la agricultura de plantación, para lo cual se incrementó el número de esclavos negros. El café y el azúcar fueron los principales productos cultivados en la isla, que a fin de aquel siglo y a comienzos del siguiente recibió el aporte inmigratorio de españoles de las islas Canarias, plantadores franceses expulsados de Haití y de Louisiana, y españoles de Santo Domingo. Puerto Rico resistió con éxito en 1797 un gran ataque británico capitaneado por Sir Ralph Abercromby, quien poco antes había conseguido apoderarse de la isla de Trinidad. Los comienzos del siglo XIX. En el año 1808, las tropas de Napoleón invadieron España, y las colonias americanas se negaron a reconocer al nuevo rey, José Bonaparte, hermano del emperador francés. En el continente americano, tal hecho, al aislar temporalmente las colonias de la metrópoli, constituyó una primera etapa hacia la independencia.