Enciclopedia de Geografía
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REINO UNIDO - pág.29
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A los 24 años, Pitt gozaba de una popularidad excepcional; reformó su partido, el de los tories, redujo la corrupción parlamentaria y reorganizó las finanzas del país.
Las guerras napoleónicas. La revolución francesa fue contemplada con temor al otro lado del canal. En febrero de 1793 estalló la guerra entre la Francia republicana y la Gran Bretaña. La vieja rivalidad comercial y política entre las dos potencias se reavivó y dio comienzo un período de luchas casi ininterrumpidas hasta la definitiva derrota de Napoleón en Waterloo, en junio de 1815. El esfuerzo económico británico fue enorme, ya que el Reino Unido financió sistemáticamente a sus aliados en el continente europeo, sufrió la pérdida de mercados debido al bloqueo continental decretado por el emperador francés y hubo de mantener en activo una poderosa flota de guerra y grandes ejércitos. Pero consiguió, en Trafalgar (1805), destruir definitivamente las flotas francesa y española, quedando los mares de todo el mundo convertidos en un "lago británico". Después de 1808, las colonias españolas en América fueron abiertas al tráfico de mercancías británicas; el Reino Unido se apoderó, además, de la mayor parte de las colonias francesas y holandesas en Asia, África y América. Cuando la estrella de Napoleón se eclipsó, el Reino Unido era ya árbitro de Europa y dueño de buena parte del resto del mundo.
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