Enciclopedia de Geografía
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REINO UNIDO - pág.31
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En el campo, el cerco prácticamente completo de todos los terrenos llevó a la ruina de los pequeños campesinos, que hubieron de vender sus tierras a los grandes terratenientes y emigrar a las ciudades, donde se convirtieron en una reserva de mano de obra barata para las nacientes industrias. Los grandes propietarios consideraron sus campos como una industria más, y se dedicaron a la mejora sistemática de especies agrícolas y ganaderas y experimentaron nuevas maquinarias y sistema de rotación de cultivos, de modo que consiguieron multiplicar la productividad, en una verdadera revolución agraria. El adelanto de medio siglo con respecto a Europa permitió al Reino Unido triunfar sobre Napoleón y convertirse en potencia hegemónica mundial.
La época imperial. La escandalosa vida privada y el talante autoritario de Jorge IV (1820-1830) dañaron el prestigio de la monarquía. La falta de representatividad del Parlamento se hizo insostenible, la miseria de la creciente clase obrera se acentuó y sólo las revoluciones que en 1830 estallaron en el continente movieron a la parte más lúcida de la minoría whig dirigente a emprender una reforma de las leyes electorales, que se llevó a cabo en 1832. Pocos años antes se habían levantado las restricciones que pesaban sobre los católicos. A partir de la reforma estuvieron representadas en el Parlamento, junto a las clases altas, buena parte de las clases medias, aunque en absoluto los obreros y campesinos, que constituían la gran mayoría de la población.
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