Enciclopedia de Geografía
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VENEZUELA - pág.23
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En 1803 la capital venezolana fue elevada a sede arzobispal. Al finalizar el siglo, el nivel cultural de las clases altas era elevado. Había un sector vinculado con el gran comercio que había viajado a España e incluso fuera del imperio español, y muchos criollos eran conscientes de la conveniencia de romper los monopolios impuestos por el gobierno de Madrid. En ellos prendieron con facilidad las ideas de la Ilustración y, más tarde, las revolucionarias.
Los primeros intentos independentistas. El movimiento a favor de la independencia tuvo varios precedentes en las últimas décadas del siglo XVIII. La rebelión comunera que agitó a muchas ciudades de Nueva Granada en 1781 se extendió también a las ciudades andinas de Venezuela, como Mérida y San Cristóbal de Táchira, aunque fue finalmente sofocada. En 1795, ante el ejemplo dado por los negros de Haití, los esclavos negros y mestizos de la región de Coro se alzaron en armas contra sus amos, lo que desencadenó una sangrienta represión. En la temprana fecha de 1797 dos criollos, Manuel Gual y José María España, organizaron una conspiración independentista que fue descubierta y desbaratada. Ese mismo año, las guerras en que se vio envuelta la metrópoli obligaron a las autoridades españolas a permitir el comercio de Venezuela con países neutrales, lo que acabó de convencer a los criollos de la conveniencia de acabar con el monopolio comercial español.
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