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En 1814, tras la derrota de los patriotas en Rancagua (1-2 de octubre), Chile volvió a quedar bajo dominio español. Los líderes independentistas hubieron de exiliarse. En la Argentina, Bernardo O´Higgins consiguió el apoyo de José de San Martín, quien, ayudado por el gobierno revolucionario de Buenos Aires, estaba reclutando un ejército para liberar el cono sur hispanoamericano. Asimismo, en el interior del país creció el descontento hacia el gobierno colonial. En enero de 1817, aprovechando el malestar interior, San Martín y O´Higgins atravesaron los Andes y, el 12 de febrero, derrotaron a los realistas en Chacabuco. San Martín renunció al poder y O´Higgins se convirtió en el director supremo del nuevo país. En febrero de 1818 se proclamó la independencia, y en abril, tras la batalla de Maipú, los españoles abandonaron el país, aunque aún se mantuvieron en la isla de Chiloé hasta 1826. Chile había conseguido la independencia, pero no la paz. Los criollos estaban divididos entre los partidarios de José Miguel Carrera (que había ocupado el poder entre 1811 y 1813) y los de O´Higgins. A partir de 1822, con la salida de los españoles del Perú y el alejamiento de la posibilidad de una invasión realista, se intensificó la oposición contra O´Higgins, que culminó con su abandono del poder un año después. Entre 1823 y 1830, la política chilena estuvo presidida por la pugna entre diferentes facciones por alcanzar el poder.