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Sin embargo, el progreso económico fue acompañado de una auténtica desnacionalización de las riquezas. Tanto el control del comercio como la explotación de las minas pasaron a manos extranjeras (británicas, francesas, alemanas, estadounidenses), debido al escaso interés que mostró la oligarquía chilena por toda actividad económica que no fuera la compra de tierras. Un nuevo sector social, surgido como consecuencia del desarrollo económico, la burguesía, intentó participar en la vida política. La negativa de los terratenientes a compartir el poder empujó a las clases medias a recurrir a la vía insurreccional, en un fallido golpe de estado en 1851. Al mismo tiempo, el liberalismo empezó a ganar terreno entre los miembros jóvenes de la oligarquía y los clubes políticos de la clase media. Etapa liberal. Las disensiones entre los conservadores y la oposición liberal contra el presidente Montt permitieron el acceso al poder de José Joaquín Pérez, que gobernó entre 1861 y 1871. Sin embargo, en 1872 se rompió la unidad de los liberales, debido a la política laicista del gobierno, que se plasmó en las leyes de libertad religiosa y de educación. Comenzó entonces un período de secularización y de apertura al exterior que puso fin al aislamiento chileno y que se materializó en la entrada de la cultura europea en el país. En el terreno económico, el incremento de las importaciones y la abultada deuda, adquirida por la construcción de la infraestructura viaria, provocaron un alto déficit comercial.