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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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La necesidad de equilibrar la balanza de pagos llevó al gobierno a interesarse por las minas de salitre de la frontera norte, de la provincia boliviana de Antofagasta, y de las peruanas de Arica y Tarapacá. Chile inició la denominada guerra del Pacífico (1879-1884), y la victoria sobre la coalición peruano-boliviana permitió la anexión de dichos territorios. La conquista provocó, no obstante, fricciones con las compañías británicas y francesas, que eran las virtuales propietarias de las minas de salitre. La introducción de colonos europeos en el sur del país desde mediados del siglo provocó un recrudecimiento de las hostilidades con los indios araucanos, que mantenían el límite de su territorio en el río Biobío. La utilización del rifle de repetición por parte del ejército chileno en las campañas militares de 1882 y 1883 precipitó la derrota de los indios. Las guerras empeoraron la situación de la hacienda pública. El presidente José Manuel Balmaceda (1886-1891) reclamó los beneficios de las minas para el estado, lo que provocó la reacción contraria de la oligarquía económica, que no deseaba un poder central demasiado fuerte. La división de la clase dirigente condujo a una breve guerra civil que culminó con la renuncia de Balmaceda. La república parlamentaria. Después del gobierno de Balmaceda, Chile dejó de ser una república presidencialista y se convirtió en república parlamentaria (1891-1924).