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El descontento popular favoreció el reforzamiento de los partidos de izquierda (socialistas y comunistas) y de la democracia cristiana, partido reformista de centro, fundado en 1957, que pretendía acabar con el tradicional poderío social y político de la derecha introduciendo reformas económicas, sobre todo en el sector agrario. El gobierno democristiano y el experimento socialista. En las elecciones de 1964, la izquierda se presentó dividida y el Partido Demócrata Cristiano obtuvo una aplastante victoria electoral. Con la consigna de "revolución en libertad", Eduardo Frei se convirtió en el nuevo presidente del país. Elaboró un programa de "chilenización" que contó con el apoyo de la clase media. Su realización más importante fue la reforma agraria que, aunque iniciada en 1962, se intensificó en 1967, expropiando mediante indemnización las tierras sin cultivar y limitando las propiedades territoriales a 80 hectáreas. En 1970 se habían expropiado cerca de 300.000 hectáreas. La política reformista de los democristianos acrecentó las expectativas de mejoras sociales entre las clases populares. Los trabajadores empezaron a participar más activamente en la política y se fueron inclinando cada vez más hacia la izquierda. En 1969 se creó una coalición de izquierda con vistas a las elecciones presidenciales. Esta nueva formación, denominada Unidad Popular, estaba compuesta por socialistas, comunistas y pequeños grupos de la izquierda marxista y no marxista.