Enciclopedia de Geografía
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AMBERES
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Por su papel histórico como centro del comercio europeo y colonial entre los siglos XV y XVII, su relevancia cultural y artística y su condición actual de activo puerto de la Europa comunitaria, Amberes (Antwerpen en flamenco y Anvers en francés) ocupa el segundo lugar en importancia entre las ciudades belgas, y sus habitantes se sienten orgullosos de ser considerados como los Sinjoren (palabra derivada del español señores) de Flandes oriental.
Historia
La ciudad, capital de la provincia que lleva su mismo nombre, está situada sobre el estuario del Escalda, una de las principales vías fluviales del continente, a 88 kilómetros del mar del Norte. Aunque la orilla derecha del río estuvo habitada ya en época romana, durante los siglos II y lll, fue a partir del siglo Xlll cuando la ciudad inició su prosperidad económica, como consecuencia del comercio de cereales practicado por mercaderes lombardos, ingleses, genoveses y venecianos. Durante el siglo XV Amberes entró a formar parte de la Liga Hanseática y comenzó a convertirse en el centro mercantil más importante de la Europa occidental, sustituyendo a Brujas como motor económico de la región.
Con la incorporación de los Países Bajos a los dominios de los Habsburgo, en 1477, Amberes se convirtió pronto en la terminal del importante eje económico que, a partir de la lana castellana y de los metales preciosos americanos, recorría la península ibérica desde Cádiz a Bilbao.
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