Enciclopedia de Geografía
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ARAL, MAR
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El "mar de islas" (Aral-denghiz en kirguiz y Aralskoie More en ruso) es uno de los mayores lagos salados del mundo, con una superficie de 66.458 km2 y un volumen de 1.060 km3. Está ubicado en el Asia central y sus aguas sirven de frontera entre las repúblicas de Kazajstán y Uzbekistán, parte de la Unión Soviética hasta 1991. El mar ocupa el fondo de una fosa tectónica que forma una cuenca endorreica (cerrada) a 53 m sobre el nivel marino, entre la meseta de Usturt, al oeste, y el desierto de Kizilkum, al sudeste.
El mar Aral tiene muy poca profundidad; la media se sitúa en 21 m, pero en la costa occidental alcanza un máximo de 68. Su nivel medio de salinidad es de 10 a 11 por mil. La cuenca del Aral no recoge ninguna escorrentía de importancia procedente de las estepas septentrionales de Kazajstán; las únicas aportaciones fluviales de consideración, los ríos Amú Daria y Sir Daria, las recibe de las mesetas orientales. Las moderadas aportaciones fluviales, junto con el escaso volumen anual de precipitaciones, inferiores a cien milímetros, explican que el mar Aral esté rodeado de estepas salinas cuyo origen se encuentra en la progresiva desecación.
La frecuencia de las tormentas, la escasa profundidad, el bajo índice de precipitaciones y la congelación de una parte de su superficie durante cinco meses al año, dificultan la navegación en las aguas del Aral.
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