ATACAMA

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El pueblo atacameño o cunza, hoy asimilado a la población hispana y aimara, habitó en la época precolombina los oasis y valles fértiles de la puna y el desierto de Atacama, una de las regiones más áridas del mundo, situada en el noroeste de la Argentina y el norte de Chile. La puna de Atacama se extiende principalmente por las provincias argentinas de Jujuy y Salta y constituye la prolongación meridional del altiplano boliviano. Su altitud media es de 3.300 a 4.000 m. Por el oeste, la cordillera Domeyko separa a la puna del desierto propiamente dicho, aunque las características de aridez y continentalidad (poca humedad y fuertes oscilaciones térmicas) se dan en toda la zona. La puna, con una extensión de 320 km de norte a sur y de 240 de este a oeste, se compone de un conjunto de cuencas y llanuras áridas rodeadas por las montañas volcánicas de la cordillera Oriental andina (Socompa, Llullaillaco). Estas cuencas y llanuras se hallan ocupadas por depósitos de sal común denominados salinas o salares, entre los cuales destacan el salar de Atacama, en Chile, muy rico en sal y boratos, y las salinas de Antofalla, Hombre Muerto y Arizaro, en la Argentina. El desierto de Atacama se extiende por las regiones chilenas de Antofagasta y Atacama, entre la cordillera de la Costa, al oeste, y la cordillera Domeyko, al este, con una longitud de 1.