ATLAS, MONTES

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El conjunto de cordilleras y mesetas situado en el borde noroccidental de África debe su nombre al gigante Atlas, quien, según la mitología griega, fue condenado a sostener el mundo por rebelarse contra el dios Zeus. Es el Atlas la única cordillera africana de edad alpina. Sus alineaciones montañosas se orientan de nordeste a sudoeste a través de Marruecos, Argelia y Túnez. Limita al norte y este con el Mediterráneo, al oeste con el Atlántico y al sur con el Sahara. Su historia geológica se remonta a la orogenia caledoniana (era primaria). La cordillera se levantó de nuevo con el plegamiento herciniano y sufrió un intenso proceso de erosión hasta el final de la era primaria. Sobre esta penillanura se depositaron en la era secundaria esquistos, calizas y areniscas, que fueron plegadas durante la era terciaria, contemporáneamente a la formación del sistema alpino. Las cordilleras más elevadas se hallan en la región occidental de Marruecos, y están formadas por el Atlas medio al norte, el gran Atlas en el centro, con las mayores alturas del África septentrional (monte Tubkal o Toubkal, 4.165 m), y el Antiatlas al sur. En Argelia, una extensa meseta de 1.000 m de altitud separa dos alienaciones montañosas, el Atlas del Tell, en la zona costera, y el Atlas sahariano en la región meridional.