BAGDAD

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Punto de convergencia de las rutas terrestres entre Asia y el Levante mediterráneo, la ciudad de Bagdad ha sido durante milenios uno de los centros políticos y culturales más importantes de la región de Mesopotamia y del cercano oriente. Inmortalizada en los relatos de Las mil y una noches, parte de sus legendarios encantos ha desaparecido como consecuencia de la modernización. Bagdad, capital de Irak y de la provincia iraquí del mismo nombre que la ciudad, se halla situada en las márgenes del río Tigris, en el punto más cercano al Éufrates, en las proximidades de la confluencia de ambos cursos. Su clima, como el del resto de la llanura mesopotámica, es de tipo mediterráneo, con veranos muy secos y calurosos. El emplazamiento de la actual Bagdad estuvo poblado al menos desde el siglo VII a.C., en la época del imperio nuevo babilónico. No obstante, la fundación formal de la ciudad tuvo lugar mucho tiempo después, en el año 762 de la era cristiana, cuando al-Mansur ordenó la construcción de la nueva capital de la dinastía abasí, llamada inicialmente Medina al-Salam ("ciudad de la paz"), en la orilla occidental del Tigris. La Bagdad califal no tardó en alcanzar notoriedad como centro político y religioso y mercado de las caravanas que recorrían las rutas comerciales del cercano oriente.