BALCANES

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Durante el siglo XIX los países balcánicos, que constituían la periferia noroccidental del imperio otomano, fueron independizándose paulatinamente para formar un complejo e inestable mosaico de estados cuyos continuos conflictos desencadenaron, en 1914, la primera guerra mundial. Balkan, en turco, significa "montaña". El término se usó, en primer lugar, para designar a la cadena montañosa que los romanos llamaron Haemus y los búlgaros Stara Planina. Por extensión, se dio más tarde el nombre al territorio donde se alzaba la cordillera y posteriormente a la península balcánica entera, la más oriental de las tres grandes penínsulas del sur de Europa. Medio físico La península de los Balcanes no presenta una barrera que la aísle del resto del continente europeo, como la que constituyen los Pirineos en la península ibérica o los Alpes en la itálica. Se acepta comúnmente como límite norte del territorio balcánico la línea formada por el río Danubio y su afluente el Save; sin embargo, se suele considerar país balcánico a la actual Yugoslavia, parte de cuyo territorio se halla al norte del Save, e incluso, en ocasiones, a Rumania, que se halla en su casi totalidad más allá del Danubio. Los otros países de la región son Grecia, Albania y Bulgaria. No se suele incluir a Turquía, a pesar de que su parte europea se encuentra dentro de la península.