BARQUISIMETO

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La importancia de Barquisimeto reside en su privilegiada situación geográfica y en su condición de núcleo comercial y red de comunicaciones entre las principales zonas costeras e interiores de Venezuela. Llamada originariamente Nueva Segovia por Juan de Villegas, gobernador español que fundó la ciudad en 1552, Barquisimeto ("río de color ceniza" en lengua caquetía) se asienta junto al río Turbio, a unos 380 km al oeste de Caracas. Capital del estado Lara, la ciudad debe su moderna estructura urbanística, en la que apenas se conservan edificios antiguos, al terremoto que la asoló en 1812. En 1561, Lope de Aguirre atacó el asentamiento, donde murió tras ser abandonado por sus hombres. Los belicosos indios de la región, los jirajira, fueron derrotados por la guarnición colonial en 1628. A finales del siglo XIX, la instalación de zonas industriales en el nordeste de la ciudad y la construcción del ferrocarril hasta los puertos de exportación de Puerto Cabello y Tucacas provocaron una enorme expansión económica y demográfica. En el siglo XX se implantaron en Barquisimeto modernas industrias de maquinaria agrícola, textiles, madereras, alimentarias, del cemento y de elaboración de productos de consumo en general. Tercera ciudad venezolana tras Caracas y Maracaibo, Barquisimeto es sede de un arzobispado y de la Universidad Centro-Occidental "Lisandro Alvarado".