BEIRUT

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La Berito de los fenicios, cuyas ruinas se alzan en las cercanías de la actual Beirut, parece haber sido el origen de la capital del Líbano, importante centro económico y cultural del cercano oriente hasta la década de 1970, cuando la guerra civil comenzó a modificar la fisonomía de la ciudad. Fundada en el siglo XV a.C. por los fenicios, Beirut fue ocupada por los griegos, los romanos -que la llamaron Iulia Augusta- y los bizantinos. Famosa por su escuela de derecho, en el siglo VI fue devastada por terribles terremotos. Su preponderancia regional fue declinando hasta que, a mediados del siglo VII, cayó en poder de los árabes. En la época de las cruzadas, la ciudad fue disputada por cristianos y musulmanes y, tras ser dominada luego por egipcios y turcos, se incorporó finalmente al imperio otomano. En 1830 cayó en poder del bajá egipcio Mehmet Alí, pero once años después, una flota compuesta por fuerzas coligadas del Reino Unido, Austria y Turquía consiguió, tras un duro bombardeo, restituirla al imperio turco. Aunque a lo largo de la edad media y durante el período otomano fue puerto floreciente, su auténtica expansión arranca de la modernización de sus instalaciones portuarias y de la construcción del ferrocarril Beirut-Damasco. En 1946, tras haber sido ocupada por británicos y franceses durante la segunda guerra mundial, pasó a ser la capital de la República del Líbano.