Enciclopedia de Geografía
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BENARÉS
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Todo hindú piadoso espera ir en peregrinación a Benarés, al menos una vez en su vida, para bañarse en sus aguas sagradas y recorrer los lugares sacrosantos dedicados a sus dioses.
Llamada también Banaras, Varanasi y Kasi, la ciudad de Benarés está situada en el norte de la India, en el estado de Uttar Pradesh. De todas las partes del país acuden cada año a la ciudad santa multitud de visitantes.
La primera referencia histórica al reino de Kasi aparece en la literatura védica (hacia el siglo VIII a.C.). Benarés -antigua Varanasi- era la capital del reino de Kasi en tiempos de Buda (siglo VI a.C.). Con el paso de los siglos fue incrementando su prestigio como meta de peregrinaciones religiosas y centro de importantes monumentos artísticos y de actividades culturales. Esta pujanza decayó durante la época de la dominación musulmana -iniciada en 1194-. A partir del siglo XVIII comenzó a recuperar su antiguo esplendor, y, tras la independencia de la India (1947), entró a formar parte del estado de Uttar Pradesh.
La ciudad, enclavada en la orilla izquierda del río Ganges, ofrece una vista impresionante con la sucesión ininterrumpida de templos, palacios y mansiones; a ellos se accede desde el río por miles de ghat -desembarcaderos rodeados de amplias escalinatas-, en los que se toman los baños religiosos.
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