BENGALA, GOLFO DE

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Al sur de Asia, en las costas donde el Ganges vierte sus aguas sagradas, se encuentra el golfo de Bengala, extensa prolongación septentrional del océano Índico que, con una superficie de 2.172.000 km2, puede considerarse como un gran mar abierto. El golfo de Bengala limita al este con las costas de Birmania, hasta el cabo Negrais; al oeste baña la costa oriental del subcontinente indio y la isla de Sri Lanka (Ceilán), y al norte, Bangladesh, mientras que al sur se abre al océano Índico. Sus puntos extremos son, por el oeste, el cabo Comorín, y por el este, la isla de Bras, al norte de Sumatra. Entre ambos extremos media una distancia cercana a los dos mil kilómetros. Se asienta el golfo de Bengala sobre una plataforma continental poco desarrollada, excepto en el sudeste y en el cuadrante septentrional, en cuyas costas los ríos Irawadi y Ganges forman grandes deltas. En el resto del golfo, la forma de cubeta profunda de fondo plano (más de cuatro mil metros de profundidad), con paredes abruptas, impide que los materiales sólidos transportados por los abundantes y caudalosos ríos acaben formando deltas, puesto que los sedimentos caen hacia el fondo marino y no logran aumentar la extensión de la plataforma continental. La profundidad media es de 800 m. Entre las numerosas islas del golfo de Bengala destacan Sri Lanka, al sudoeste, y Andamán y Nicobar, al sudeste.