BERING, VITUS JONASSEN

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El marino y explorador Vitus Jonassen Bering fue quien demostró, en el curso de dos difíciles viajes, que Asia y América no están unidas, sino separadas por el estrecho que desde entonces lleva su nombre. Bering nació en Horsens, Dinamarca, en 1681. Después de realizar un viaje a las Indias orientales ofreció sus servicios a la flota imperial rusa. A principios del siglo XVIII este país se hallaba interesado en averiguar si sus territorios siberianos se continuaban en América del norte, a fin de colonizarla. Bering encabezó la expedición que en julio de 1728 se hizo a la vela desde la península de Kamchatka. Las naves encontraron un tiempo tan malo que no fue posible observar directamente la costa americana. Sin embargo, el cálculo de la latitud a que habían llegado permitió a Bering deducir que había un estrecho entre Siberia y América. La segunda expedición, también comandada por Bering, y que habría de costarle la vida, volvió a salir de Kamchatka en junio de 1741, integrada por dos navíos, el "San Pablo" y el "San Pedro". Nuevamente hubo fuertes tormentas, debido a lo cual las embarcaciones quedaron separadas. Bering alcanzó el golfo de Alaska el 20 de agosto de aquel año, y descubrió varias de las islas Aleutianas. El 19 de diciembre, cuando se hallaba de regreso, una epidemia de escorbuto acabó con su vida en la que como homenaje sería llamada isla de Bering.