BURTON, SIR RICHARD

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Los apasionantes viajes de Sir Richard Burton, que él mismo narró en numerosos textos autobiográficos, han perpetuado su memoria como la de uno de los más audaces exploradores del siglo XIX. Richard Francis Burton nació el 19 de marzo de 1821 en Torquay, Devonshire, Reino Unido, y se educó en Francia, Italia y su país natal. La sorprendente facilidad que desde joven mostró para los idiomas le permitió con el tiempo dominar más de veinte lenguas y un número similar de dialectos. Tras una estancia de varios años en la India, como militar, en 1853 Burton llevó a cabo una de sus más sorprendentes proezas, cuando, disfrazado de árabe, logró penetrar en La Meca, ciudad sagrada de los musulmanes. El relato de su aventura, Pilgrimage to El-Medinah and Mecca, (1855-56; Mi peregrinación a Medina y La Meca), se convertiría en uno de los textos clásicos de la literatura de viajes. En 1857 emprendió una expedición a la búsqueda de las fuentes del Nilo, en cuyo transcurso descubrió el lago Tangañica. Durante los años siguientes desempeñó diversos consulados en África, Asia y Sudamérica, y en 1872 fue enviado con el mismo cargo a Trieste, en el imperio austrohúngaro, donde permaneció hasta su muerte. Durante el período final de su vida, Burton continuó escribiendo recensiones de sus viajes y realizó un gran número de traducciones, como las de diversos textos eróticos indios, que revelaron en él a un crítico de la mentalidad victoriana.