BYRD, RICHARD E.

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El explorador estadounidense Richard E. Byrd, destacado pionero de la aviación, hizo posible un mejor conocimiento científico y geográfico de las regiones antárticas, que llegó a sobrevolar, por vez primera, en 1929. Richard Evelyn Byrd nació el 25 de octubre de 1888 en Winchester, Virginia, Estados Unidos. Cursó primero estudios en la academia naval de Annapolis y obtuvo más tarde el título de piloto de aviación. En 1924 participó en la expedición de D.B. MacMillan a Groenlandia y, dos años después, conseguía sobrevolar el polo norte. En 1928 organizó su primera expedición a la Antártida y fundó la base de Little America, en la bahía de las Ballenas. De allí partió, al año siguiente, para volar sobre el polo sur. En 1933 regresó a la Antártida con unos cincuenta hombres y, durante dos años, realizó diferentes descubrimientos geográficos, entre ellos las montañas Edsel Ford y las tierras de Mary Byrd, e importantes experimentos geológicos y meteorológicos. Tras una nueva expedición llevada a cabo en los años 1933 y 1934, dirigió en 1946 otra dotada de excepcionales medios materiales y humanos -unos cuatro mil hombres-, cuya finalidad era la elaboración de la cartografía del continente austral y la localización de yacimientos minerales, en especial de uranio. Nombrado, al final de su vida, jefe del programa estadounidense para el continente austral, Richard E.