CABO, CIUDAD DE EL

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La "ciudad madre" de Sudáfrica, como se conoce a la ciudad de El Cabo, se extiende en medio de un hermoso paisaje, entre la bahía que le da nombre y el monte de la Mesa. Capital legislativa de Sudáfrica y de la provincia de El Cabo, la ciudad se levanta sobre el extremo septentrional del cabo de Buena Esperanza. El hundimiento en 1647 del navío neerlandés "Haerlem", de la Compañía de las Indias Orientales, motivó el asentamiento de los náufragos en el lugar donde más tarde se levantaría la ciudad de El Cabo. Rescatados y devueltos a la metrópoli, su entusiasta descripción de aquellas tierras motivó al gobierno de los Países Bajos a establecer un puerto de escala en dicho litoral, misión que se encargó en 1652 a Jan van Riebeeck. La ciudad, disputada por neerlandeses e ingleses debido a su posición estratégica en la ruta marítima hacia la India, vio perjudicada su actividad comercial como consecuencia de la abolición de la esclavitud en las colonias británicas en 1833 y de la apertura del canal de Suez en 1869. Tras la segunda guerra mundial, El Cabo conoció un gran desarrollo urbano y portuario al revitalizarse las rutas comerciales del sur de África. La ciudad se despliega en torno a las faldas de la montaña de la Mesa y los montes aledaños, así como sobre las extensas tierras bajas circundantes.