CAIRO, EL

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Rica en monumentos y restos históricos de distintas épocas, El Cairo, la ciudad más populosa de África, combina en su área urbana las calles sinuosas y las mezquitas de sus antiguos barrios árabes con los modernos edificios y avenidas de las zonas nuevas. El Cairo (al-Qahira en árabe) es la capital de Egipto y se halla enclavada en las riberas del río Nilo, a unos veinte kilómetros del vértice del delta. El general árabe Amr ibn al-As fundó, en el año 641, la ciudad de Fustat, núcleo del posterior desarrollo cairota. Tras la subida al poder de los fatimíes, Yawhar construyó, entre los años 969 y 972, la ciudad de al-Qahira (la Vencedora), que se convirtió en residencia de la dinastía gobernante y su corte. Más adelante, el primer califa ayubí, Saladino, unió ambas ciudades, El Cairo y Fustat, en un solo recinto urbano, el cual convirtió en un importante centro económico. Al precipitarse el final de los califatos, a mediados del siglo Xlll, los mamelucos (sultanes procedentes de una casta militar que se hizo con el poder) levantaron grandiosos monumentos sobre las ruinas fatimíes. Tras la conquista otomana, en 1517, la ciudad no experimentó cambios urbanísticos notables hasta el siglo XIX. El 22 de julio de 1798, la victoria de Napoleón en las pirámides abrió las puertas de El Cairo a los franceses, que permanecieron allí hasta 1801; posteriormente, el bajá Mehmet Alí, jefe turco que se hizo con el poder, y sus sucesores realizaron una serie de obras de ingeniería para el saneamiento de la ciudad.