Enciclopedia de Geografía
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CALCUTA
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La ciudad más populosa de la India y uno de los principales puertos del país, Calcuta, debe su nombre, seguramente, a la diosa local Kali.
Calcuta, Kalikata en bengalí, es la capital del estado indio de Bengala Occidental. Está situada en las orillas del río Hooghly, aunque su área de influencia se extiende al delta y la llanura del Ganges, el valle de Assam y las zonas de Bihar, Orissa y Madhya Pradesh.
En 1690, un grupo de comerciantes británicos al mando de Job Charnock fundó el puesto defensivo de Calcuta en la margen oriental del río Hooghly. Entre 1707 y 1717, la Compañía de las Indias Orientales compró las tierras próximas a la ciudad, que fue capital de la India británica desde 1773 a 1912. El papel desempeñado por la ciudad durante la segunda guerra mundial como base de operaciones de las fuerzas aliadas favoreció su desarrollo industrial y comercial. Entre 1946 y 1964 fue marco de violentos enfrentamientos entre musulmanes e hindúes. En las décadas siguientes, Calcuta y Bengala Occidental se distinguieron a menudo por tener gobiernos de izquierda, incluso comunistas, en un país dominado por partidos más conservadores.
El clima subtropical de Calcuta, cálido y húmedo, la hace poco idónea para la habitación humana. No obstante, su crecimiento demográfico fue notable a lo largo del siglo XX, debido a la afluencia de inmigrantes atraídos por la industria y de refugiados.
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