CALIFORNIA, GOLFO DE

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Hernán Cortés recorrió en 1535 el golfo de California, también llamado mar de Cortés, en su honor, y mar Bermejo, por el color rojo del plancton que contienen sus aguas. El golfo de California se encuentra situado en el noroeste de México, entre la península de Baja California al oeste, y las costas occidentales de la tierra firme mexicana al este. Es un pequeño golfo del océano Pacífico, estrecho y alargado, con una superficie de 160.000 km2 y una profundidad que oscila entre los 3.000 m en el sur y los 180 en el norte. Sus aguas conservan caracteres oceánicos. El índice de salinidad oscila entre el 35 y el 35,5 por mil, y la temperatura varía en función de la profundidad y de las estaciones térmicas: en verano alcanza los 30 °C de media y en invierno baja a 16 °C. Su estructura geomorfológica está determinada por una deformación de la corteza terrestre, fracturada y hundida durante la era terciaria, y que aún continúa su proceso tectónico de ruptura. El golfo ocupa así una depresión que enlaza por el norte con la gran falla de San Andrés, paralela a la costa oeste de Estados Unidos, y por el sur con las fosas marinas paralelas al istmo centroamericano. Toda esta gran franja de ruptura de la plataforma continental se caracteriza por su alto riesgo sísmico y volcánico.