Enciclopedia de Geografía
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CANTÁBRICO, MAR
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Los fuertes vientos y las violentas tormentas han dificultado desde antiguo la navegación en el mar Cantábrico, aunque no han impedido su intensa actividad pesquera y comercial.
El mar Cantábrico constituye el sector del océano Atlántico que baña las costas occidentales francesas y las septentrionales españolas, conocidas también como cornisa cantábrica. Forma parte de lo que la cartografía marítima internacional denomina golfo de Vizcaya, que se prolonga hacia el norte hasta el canal de la Mancha. El Cantábrico limita por el sur con el litoral septentrional de la península ibérica, entre la desembocadura del río Bidasoa, en la frontera con Francia, y el cabo de Estaca de Bares, en Galicia, donde se abre ya el océano Atlántico; por el este limita con la costa occidental francesa hasta la desembocadura del río Loira, y por el norte y el oeste, sin solución de continuidad, con el océano Atlántico.
El contacto con el océano es tan amplio que las aguas cantábricas sólo presentan características propias en zonas muy restringidas cercanas a la costa. El índice de salinidad, 35 por mil, es muy bajo, y la temperatura de las aguas superficiales oscila entre 15 y 20 grados centígrados.
El fondo marino está formado por una serie de valles separados por pequeñas elevaciones que siguen la dirección de la cordillera Cantábrica y de las montañas vascas.
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