Enciclopedia de Geografía
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CANTÓN
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Favorecida por su posición geográfica, la ciudad de Cantón ha sido a lo largo de la historia una de las principales puertas de penetración de las influencias occidentales en China.
Cantón (Guangzhou en chino) es la capital de la provincia de Guangdong, y está situada en el sudeste de China, en la cabecera del estuario del Zhujiang (río de las Perlas), a unos 145 km del mar de China meridional. La ciudad fue incorporada al territorio chino en el siglo III a. C., en el período de la dinastía Qin. Los primeros extranjeros que llegaron a Cantón, en el siglo Vll, fueron mercaderes árabes. Posteriormente acudieron los comerciantes europeos, quienes desde finales del siglo XVII establecieron factorías para organizar la compra de seda, té, especias y objetos artesanales.
En 1842, tras la guerra del opio, la vecina isla de Hong Kong fue cedida al Reino Unido, y Cantón quedó abierto al comercio europeo. La influencia de las ideas occidentales favoreció el crecimiento del nacionalismo en la ciudad, donde se inició el movimiento revolucionario que derrotó a la dinastía manchú entre 1911 y 1912. El líder nacionalista Sun Yat-sen organizó desde Cantón la resistencia contra los "señores de la guerra" del norte del país. Tras la ocupación japonesa, de 1938 a 1945, los comunistas chinos se apoderaron de ella en 1949.
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