Enciclopedia de Geografía
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CAROLINAS, ISLAS
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El archipiélago más extenso de Micronesia, las islas Carolinas, cuenta con un importantísimo valor estratégico. Políticamente se halla dividido en dos naciones diferentes: por un lado, las Carolinas occidentales, que desde 1994 componen la república soberana de Belau o Palau, en un pacto de libre asociación con los Estados Unidos; por otro, las Carolinas orientales que forman parte de los Estados Federados de Micronesia. Estos, a su vez, tienen otro tratado de libre asociación con los Estados Unidos desde 1985.
Las Carolinas, con una superficie de 1.295 km2, están situadas en el Pacífico sur, al norte del ecuador y al este de las islas Filipinas. Las islas más importantes son Kosrae, Ponape, Truk, Babelthuap y Yap. Están formadas por materiales volcánicos y coralinos que configuran un relieve bajo, de unos 150 m de altura máxima y algo accidentado. El clima, cálido y húmedo, es de tipo tropical y las lluvias anuales se sitúan en torno a los 4.500 mm.
Los recursos naturales, muy escasos, no permiten más que el cultivo de la copra y el cacao y la pesca de subsistencia. El turismo y el sector terciario son incipientes.
El archipiélago presenta una gran variedad de tipos raciales, culturales y lingüísticos. En las islas occidentales se da una mezcla de etnias melanesias y filipinas, y en las orientales dominan los rasgos polinesios.
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