CARTIER, JACQUES

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La presencia francesa en Norteamérica y, en especial, en Canadá, se debió en gran medida a los descubrimientos y exploraciones realizados por Jacques Cartier en esas tierras en la primera mitad del siglo XVI. Jacques Cartier nació en 1491 en la localidad francesa de Saint-Malo. En 1534, el rey Francisco I le concedió un permiso especial para emprender el descubrimiento de una ruta hacia Asia a través del estrecho de Belle-Isle, que separa la isla de Terranova de la península del Labrador. Partió Cartier de Saint-Malo el 20 de abril de 1534 y arribó al golfo de San Lorenzo, en Canadá, donde realizó una serie de exploraciones en nombre del rey francés. Al año siguiente, Francisco I, al ver la valía del leal marino, lo envió de nuevo rumbo a la tierra recién descubierta. En este segundo viaje Cartier alcanzó la zona de Quebec y Montreal, tras remontar el río San Lorenzo. La tercera de las empresas de Cartier se inició, también por encargo real, en 1541, y en esta ocasión participó el noble Jean-François de La Rocque de Roberval, nombrado lugarteniente general de las nuevas posesiones. Cartier salió primero y consiguió llegar a las costas canadienses antes que Roberval. Sin embargo, el retraso del lugarteniente lo hizo emprender el regreso a Francia. En el viaje de vuelta pasó por las tierras de Terranova, donde encontró a Roberval, que no había podido llegar a su destino.