CASCADA

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Cuando en el lecho de un río aparece un fuerte y brusco desnivel, se produce un salto de agua denominado cascada; si es de grandes dimensiones, y el corte se produce de forma vertical, recibe el nombre de catarata. En algunas de éstas, el agua cae con tal violencia que forma una nube de gotas pequeñas y produce un estruendo audible a varios kilómetros de distancia. La formación de una cascada o catarata se debe a causas muy diversas: una de las más comunes es que el río y sus afluentes ocupen un antiguo valle glaciar con valles tributarios suspendidos, por lo que se forman saltos de agua en las desembocaduras de los afluentes sobre el río principal. En otros casos, el lecho de un río es cortado transversalmente por un escarpe de falla, cuyo desnivel se ve obligado aquél a salvar, dando lugar a una cascada. Y, por último, ésta puede tener su origen en la erosión diferencial producida por el agua sobre un lecho de roquedo heterogéneo, en el que las rocas duras, más resistentes al desgaste, alternan con las blandas; cuando una masa de roca dura se incluye en un terreno blando, con el tiempo forma en el lecho fluvial un gran saliente, que originará un salto de agua. Las cascadas o cataratas aparecen generalmente en el curso alto de los ríos, alternando con rápidos en los que el agua, debido a la acusada pendiente, fluye a gran velocidad.