CASPIO, MAR

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Considerado por algunos geógrafos como el lago salado más grande del mundo, el Caspio es un mar interior de gran importancia económica, tanto por la riqueza petrolífera de su plataforma submarina, como por su función de esencial vía de comunicación en las tierras que lo delimitan. La denominación de Caspio procede de los antiguos habitantes de esta región, los kaspi. A caballo entre Europa y Asia, el mar Caspio se halla situado entre la vertiente oriental de la cordillera del Cáucaso al oeste, los montes iraníes del Elburz al sur y las amplias llanuras del Turkestán al este. Ocupa una superficie de aproximadamente 371.000 km2, y se extiende de norte a sur a lo largo de 1.200 km, mientras que de oriente a occidente presenta una longitud media de 320 km. La costa sur del Caspio pertenece a Irán; la occidental, a Azerbaiyán y Rusia; la oriental, a Kazajstán y Turkmenistán. En sentido longitudinal se distinguen dos cuencas: la septentrional, que constituye una prolongación de la llanura del sur de Rusia, y que presenta aguas de escasa profundidad (45 m), y la central meridional, originada por un hundimiento tectónico, cuya profundidad se incrementa hacia el sur, donde se aproxima a los mil metros. En el Caspio se hallan dispersas más de cincuenta islas, todas ellas de reducidas dimensiones.