CONGO, REPÚBLICA DEL

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El tráfico de esclavos enriqueció a los antiguos reinos del Congo central, convertido en colonia francesa tras la Conferencia de Berlín de 1885. La inestabilidad política caracterizó el período posterior a la independencia, conseguida en 1960. La República del Congo se sitúa en la zona central de África, en torno a la línea del ecuador. Cubre un área de 342.000 km2 y tiene frontera común con Gabón al oeste, Camerún y la República Centroafricana al norte, Zaire al este y al sur, y el territorio angoleño de Cabinda al sudoeste. Entre Gabón y Cabinda, el Congo cuenta con unos 160 kilómetros de costa atlántica. Medio físico Tres cuartas partes del país forman el valle del río Congo, que marca la frontera con Zaire. El relieve es, por tanto, muy suave, oscilando entre los 500 y los 700 m de altitud. El promedio anual de lluvias supera los 1.600 mm, lo que favorece la agricultura en las tierras congoleñas, especialmente fértiles en el valle de Niari. La media anual de temperaturas oscila entre los 20 y 27 °C, aunque la corriente marina de Benguela puede provocar temperaturas más bajas. El clima cálido y húmedo favorece el desarrollo de selvas ecuatoriales, en las que se prodiga la vida salvaje. El país cuenta con una de las mayores reservas de chimpancés, gorilas y otras variedades de monos.