CONGO, REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DEL (ZAIRE)

Desde su descolonización, la trayectoria política de la República Democrática del Congo, el antiguo Congo Belga, recapitula de modo ejemplar las tribulaciones por las que han tenido que pasar la mayor parte de los jóvenes países del África negra desde que comenzaron su andadura independiente.
La República Democrática del Congo, llamada Zaire de 1971 hasta mediados de 1997, es el tercer país de África por su tamaño. Atravesada por el ecuador terrestre, ocupa 2.344.858 km2 en el centro del continente africano. Está rodeada, al oeste, por la República del Congo, el enclave angoleño de Cabinda y un corto litoral de 40 km, en la desembocadura del río Congo. Por el sur, Zaire limita con Angola y Zambia. Por el este la frontera sigue en líneas generales el fondo del gran valle del Rift africano, en su sector occidental, sembrado de lagos; Zambia, Tanzania, Burundi, Ruanda y Uganda son sus vecinos orientales. Sudán, al nordeste, y la República Centroafricana, al norte, completan la lista de países colindantes.
Medio físico
La casi totalidad del territorio nacional pertenece a la cuenca del río Congo o Zaire, uno de los mayores del mundo, segundo por su caudal después del Amazonas. En el noroeste del país se halla la depresión central, una cubeta cuyo fondo, a pesar de hallarse a 350 m sobre el nivel del mar, es perfectamente plano; por encima de esta depresión discurren el río Congo y sus afluentes a través de una densa selva ecuatorial.