CONGO, RÍO

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En el centro de África, formando centenares de kilómetros de rápidos y decenas de gigantescas cataratas, se encuentra uno de los ríos más largos y caudalosos de todo el planeta, el Congo. El río Congo o Zaire avena el África ecuatorial y desemboca en el océano Atlántico. Con 4.700 km de longitud, es el segundo río más largo de África después del Nilo. Su caudal medio es de 41.300 m3 por segundo. Su cuenca, con una superficie de 3.457.000 km2, sólo es superada en el mundo por la del Amazonas. La zona drenada por el río comprende la República del Congo, la mayor parte de Zaire, el oeste de Zambia, el norte de Angola, gran parte de la República Centroafricana y sectores de Camerún y Tanzania. El Congo nace en Zaire, en el sur de la región de Katanga, cerca de la frontera con Zambia. En su primer tramo, hasta la línea del ecuador, discurre encajado y en dirección norte, y recibe el nombre de Lualaba. Forma impresionantes rápidos y cataratas (Nzilo, Konde, Boyoma o Stanley), y atraviesa los lagos de Upemba y Kisale. En esta parte de su recorrido recibe los aportes de los ríos Luvua y Lukuga. Desde las cataratas Boyoma (Stanley), junto a la ciudad de Kisangani, y ya conocido como río Congo, penetra en la deprimida cuenca congoleña, formando un gran arco en dirección oeste.