CONTINENTE

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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La gran masa acuática que constituye la mayor parte de la superficie del planeta está salpicada por grandes territorios emergidos que por su extensión no pueden considerarse como islas: son los continentes. La denominación de las masas continentales difiere según los criterios que se adopten: físicos, culturales, políticos o históricos. La división física más extendida define cinco continentes: Eurasia, África, América, Australia y la Antártida. Sin embargo, motivaciones culturales han determinado la distinción de Europa como continente separado de Asia, la caracterización independiente de Norteamérica y Sudamérica, y la unión de Australia con las islas del Pacífico para formar Oceanía. Desde un punto de vista histórico, Europa, Asia y África constituyen el viejo continente. Esta categorización se basa en la unión geográfica real entre las tres masas de tierra: Asia y Europa (Eurasia) se hallan unidas por el mar Negro, el Cáucaso, el mar Caspio y la cordillera de los Urales, mientras que África y Asia se comunican por el istmo de Suez. El nuevo continente o Nuevo Mundo agrupa a los dos subcontinentes americanos, unidos por el istmo de Panamá, y el novísimo continente (Oceanía) vincula a la gran isla australiana con Tasmania, Nueva Guinea y los archipiélagos de Melanesia, Micronesia y Polinesia. Características de la estructura de los continentes Al dividirse la Tierra en dos hemisferios, su superficie presenta una gran desproporción entre el espacio que ocupan mares y continentes en cada uno de ellos.