COOK, JAMES

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Aunque no llegó a avistar la Antártida, que constituyó el principal objetivo de sus esfuerzos, el marino británico James Cook consiguió pasar a la historia de la navegación y los descubrimientos geográficos por sus viajes de exploración en el océano Pacífico. James Cook nació en la localidad británica de Marton-in-Cleveland, Yorkshire, el 27 de octubre de 1728. Siendo muy joven se enroló en la marina mercante y años más tarde luchó durante la guerra de los siete años contra Francia (1756-1763), adquiriendo una reputación de magnífico cartógrafo que se granjeó ante todo por los alzados hidrográficos que realizó del río San Lorenzo. En 1768, con el pretexto de realizar un informe sobre el movimiento del planeta Venus para la Royal Society, Cook emprendió el que había de ser el primero de una serie de tres viajes al Pacífico para verificar la existencia del mítico continente austral (la Antártida). A bordo del "Endeavour" llegó a la isla de Tahití en 1769 y, luego de realizar distintas observaciones astronómicas, exploró las islas de la Sociedad. En octubre de ese año alcanzó Nueva Zelanda que había sido descubierta un siglo antes por el holandés Abel Tasman. Después de trazar el mapa de las islas, se dirigió hacia el norte siguiendo la costa oriental de Australia y emprendió por último el regreso a la Gran Bretaña pasando por el estrecho de Torres.