CUEVA

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Durante la época glacial, los hombres prehistóricos hallaron en las cuevas un refugio natural y en ellas plasmaron su incipiente inquietud artística, de la cual constituyen brillantes testimonios las pinturas rupestres de las cuevas de Altamira, en España. La denominación de cueva se asigna a toda cavidad profunda formada de modo natural en alguna roca. Se diferencian básicamente en dos tipos, las submarinas y las subterráneas. Estas últimas se constituyen en su mayor parte entre las rocas calizas, y su origen es la acción química de las aguas subterráneas, a través de un fenómeno conocido como carsificación. En este proceso, el agua procedente de las precipitaciones o de los cursos fluviales se infiltra en la roca, empapa las fisuras y disuelve progresivamente el carbonato cálcico de las calizas, que es soluble en agua. Las aguas filtradas forman una red hidrográfica cuyas galerías se extienden hasta constituir habitáculos en los que puede penetrar el hombre. Generalmente, el agua se infiltra a través de las aperturas, fisuras y demás soluciones de continuidad y, después de recorrer la red hidrográfica, alcanza un área estable. Esta zona es el denominado nivel de base, que suele coincidir en la mayoría de los casos con el nivel del mar, con el lecho de un valle de dimensiones considerables o bien con un estrato intermedio en el que existan capas impermeables.