DAKAR

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En contacto con la cultura europea desde el siglo XVII, Dakar desarrolló durante toda su historia una importante actividad portuaria y, desde la segunda mitad del siglo XX, su nombre quedó asociado al famoso rally París-Dakar. Dakar, capital de la República de Senegal y puerto destacado de la costa noroeste africana, se encuentra situada entre los ríos Gambia y Senegal, en el sur de la península de Cabo Verde. La historia de los asentamientos europeos en Dakar se inició en 1617 cuando los holandeses se instalaron en la cercana isla de Gorée, en Punta Dakar. En 1677, dicha isla fue ocupada por los franceses, quienes, sin embargo, no llegaron a tierra firme hasta 1857. Ese mismo año se fundó la ciudad, que en principio no era más que una fortificación militar. Poco después se construyó un puerto y, en 1885, fue inaugurado el ferrocarril que unía Dakar con Saint-Louis, en la desembocadura del río Senegal. La importancia comercial de la ciudad creció y, debido a sus fáciles comunicaciones, se convirtió en 1904 en la capital del África Occidental Francesa, en sustitución de Saint-Louis. Recibió un nuevo impulso económico gracias al establecimiento, en 1924, de una línea ferroviaria con el Sudán francés (posterior Malí), lo que convirtió a Dakar en el principal puerto exportador de cacahuates (o maní) procedentes del interior del continente.