DAMASCO

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La antigua capital del califato omeya, Damasco, fue a lo largo de la historia escala obligada para viajar a Mesopotamia y la península arábiga desde Europa. De ahí su importancia comercial y estratégica. Damasco es la capital de Siria y se encuentra ubicada a orillas del río Barada, en una extensa llanura cercana a la vertiente oriental de la cordillera del Antilíbano. La leyenda atribuye su fundación a Uz, hijo de Aarón. Desde la más lejana antigüedad, por su posición estratégica como cruce de caminos, fue codiciada y conquistada por diversos pueblos: egipcios, hititas, asirios, griegos y romanos. Convertida en el siglo Vll en sede del califato omeya, su importancia decayó con la instauración del califato abasí en Bagdad. Los cruzados cristianos no consiguieron conquistarla en 1148, pero en 1260 la ocuparon los mamelucos. Después cayó en manos de los mongoles y, en 1516, pasó a formar parte del imperio otomano. Durante la dominación otomana, que se prolongó hasta 1918, cuando finalizó la primera guerra mundial, la ciudad llegó a ser un centro comercial de vital importancia para la zona y punto clave para las peregrinaciones a La Meca. Sin embargo, entre 1840 y 1860, Damasco vivió momentos violentos como consecuencia del creciente fanatismo religioso, del que fueron víctimas tanto judíos como cristianos. En 1918, la ciudad fue ocupada por tropas británicas, francesas y árabes, que la convirtieron en capital de Siria, bajo administración francesa.