DIAS, BARTOLOMEU

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El descubrimiento del extremo sur del continente africano por el navegante portugués Bartolomeu Dias permitió la apertura de la ruta marítima hacia la India. Bartolomeu Dias nació en el Algarve hacia 1450. Se conoce poco la primera fase de su vida. En aquella época, los portugueses realizaban numerosas exploraciones de las costas occidentales de África en su afán por encontrar el paso que condujera a las fabulosas riquezas de la India y al mítico reino del preste Juan. En 1486, el rey Juan II encomendó a Bartolomeu Dias la misión de descubrir los límites meridionales del continente africano, todavía no alcanzados por ningún europeo; un año más tarde, Dias partió de Lisboa al mando de tres bajeles. En enero de 1488, grandes tormentas empujaron a la expedición hacia el sur, durante varios días, separándola de la costa. Cuando Dias tomó rumbo al este no halló tierra alguna, y tuvo que virar al norte para volver a encontrarla. El capitán comprendió que sin advertirlo había traspasado el extremo meridional de África. En su viaje de vuelta dio el nombre de cabo de las Tormentas a la extremidad más meridional de la costa occidental africana que, más tarde, sería rebautizada por el rey Juan II como cabo de Buena Esperanza. Tras regresar a Lisboa en diciembre de 1488, Bartolomeu Dias se embarcó en nuevas empresas.