ELBA, RÍO

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Las aguas del Elba unen las regiones centroeuropeas interiores con el litoral septentrional que abre el continente al ámbito atlántico. Dentro de Alemania, el río constituye una importante vía de comunicación en dirección sudeste-noroeste. El río Elba (Elbe en alemán y Labe en checo) tiene una longitud de 1.165 km y drena una superficie de 89.493 km2. Nace en la cordillera de los Sudetes, en la frontera entre Polonia y la República Checa. En su comienzo cruza la región checa de Bohemia en dirección sudoeste, para después adoptar su definitiva orientación noroeste. Tras un breve tramo que discurre entre las estribaciones orientales de los montes Metálicos, penetra en Alemania por el estado (Land) de Sajonia. Tras recorrer el territorio de Sajonia Anhalt, sirve de frontera entre los Länder de Mecklemburgo y la Baja Sajonia, atraviesa a continuación la gran llanura septentrional germana y desemboca en el mar del Norte, en las proximidades de la ciudad portuaria de Cuxhaven. Los principales afluentes son el Voltava, el Havel y el Saale. El régimen fluvial es de tipo oceánico, con aguas bajas durante el verano como consecuencia de la intensa evaporación y la disminución de las precipitaciones. En su tramo superior, el Elba es un río navegable por pequeñas barcazas. Además, está conectado, a través de una amplia red de canales, con el río Rin (canal Mittelland) y con el mar Báltico (canal Elba-Lübeck).