ELCANO, JUAN SEBASTIÁN

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Tras vencer un sinfín de penalidades, el navegante Juan Sebastián Elcano consiguió dar por primera vez la vuelta al mundo y demostrar así la redondez de la Tierra. Elcano nació en Guetaria, Guipúzcoa, España, hacia 1476. Desde su juventud adquirió gran experiencia marinera en buques pesqueros y comerciales. En 1509 participó en una campaña militar contra Argel, organizada por el cardenal Francisco Jiménez de Cisneros, y a su regreso se estableció en Sevilla. Allí tuvo noticias de la próxima partida de una expedición marítima al mando del portugués Fernando de Magallanes. Éste pretendía descubrir una ruta que llevase a la India a través del Pacífico por la costa meridional africana. Elcano se sumó a la empresa de Magallanes como contramaestre de la nao "Concepción", una de las cinco naves que emprendieron el viaje en 1519. La expedición cruzó el Atlántico y bordeó América del Sur por el que posteriormente fue llamado estrecho de Magallanes. Después de atravesar el Pacífico, llegó a las islas Marianas y, luego, a las Filipinas, donde, en 1521, murió Magallanes en un enfrentamiento con los indígenas de la isla de Mactán. Elcano acabó tomando la dirección de la empresa y puso rumbo al archipiélago de las Molucas, a donde llegó a finales de 1521. En la isla de Tidore, perteneciente a dicho archipiélago, los expedicionarios consiguieron un importante cargamento de especias y, ante la proximidad de los portugueses, que tenían el monopolio comercial en la zona, Elcano partió hacia la isla de Timor, en el archipiélago de la Sonda.