ETNA

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Símbolo de la isla mediterránea de Sicilia, el Etna es el volcán activo más elevado de Europa, con 3.200 m. El Etna forma parte del macizo volcánico del mismo nombre, situado en el nordeste de Sicilia, Italia. Ocupa un área de 1.600 km2, y su base forma una circunferencia de 150 km. Estudios geológicos han demostrado que las primeras erupciones del Etna se remontan a fines de la era terciaria, hace 2.500.000 años. La estructura de esta montaña volcánica es resultado de la actividad de dos centros eruptivos; además del cráter principal, otros conos subsidiarios se han formado a partir de fisuras originadas en las laderas. El Etna se divide en tres secciones: la zona baja, muy fértil, está ocupada por viñedos, olivares y árboles frutales -cítricos-, y presenta una densa población, concentrada principalmente en Catania; la zona media, hasta los 2.000 m, se halla cubierta por bosques de pinos, abedules y castaños; y la inhóspita zona alta está cubierta por suelos arenosos salpicados de fragmentos de lava, escorias y plantas autóctonas como el Astragalus aetnensis. A lo largo de la historia, el Etna ha provocado numerosas erupciones. En la antigüedad, los griegos crearon la leyenda de que en el interior del volcán se encontraba la fragua de Vulcano y los Cíclopes. También se creía que bajo su cono yacía el gigante Tifón, cuyos movimientos hacían temblar la tierra.