EUROPA

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Cuna y fuente de la cultura occidental, la superficie continental relativamente pequeña conocida con el nombre de Europa fue durante siglos el centro político y económico del planeta y a la fecha mantiene una importancia fundamental. Su nombre procede de la mitología griega: Europa era la hija de un rey fenicio; Zeus, atraído por su belleza, la raptó metamorfoseado en toro y la llevó consigo a Creta. Europa, que tiene una superficie de 10.600.000 km2, forma con Asia un conjunto de tierras que se conoce con el nombre de Eurasia. Aunque los límites entre ambas masas continentales no son claros, razones históricas, humanas y culturales justifican la consideración de Europa como una individualidad bien definida. Situado en el hemisferio norte, el continente europeo ocupa una posición geográfica privilegiada al quedar todas sus tierras dentro de la zona climática templada, donde se dan las mejores condiciones de habitabilidad. En latitud se extiende desde los 71° del cabo Norte, en Noruega, hasta los 36° de la punta de Tarifa, en España, y en longitud desde los 65° E del río Kara en Siberia, Rusia, hasta los 9° O del cabo de Roca, en la costa de Portugal. Limita al norte con el océano Glacial Ártico, al sur con el mar Mediterráneo, al oeste con el océano Atlántico y al este con Asia, por la ladera oriental de los Urales, el río Emba, la orilla septentrional del mar Caspio, la depresión de Kuma-Manik, el mar de Azov, el mar Negro, los estrechos de los Dardanelos y el Bósforo y las islas griegas del mar Egeo.