EVEREST, MONTE

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En el corazón del vasto continente asiático, flanqueado por imponentes montañas, se encuentra el techo del mundo, el monte Everest, cuyo nombre tibetano es Chomolungma, que significa "diosa madre de la Tierra". El nombre internacional del monte, antes conocido como Pico XV, lo popularizó el británico George Everest, quien en 1841 determinó su altitud mediante mediciones trigonométricas. El Everest, cuya altitud es de 8.848 m, está situado en la frontera entre el Tíbet (China) y Nepal, en la cordillera del Himalaya. Esta cadena montañosa surgió durante el mioceno (era terciaria), como resultado de la compresión y plegamiento que produjo la convergencia del subcontinente indio y la meseta tibetana sobre la cuenca sedimentaria que cubría esta zona. Posteriores movimientos posparoxismales de reajuste levantaron el Everest hasta su altura actual. Aunque los hielos cubren sus laderas, la cúspide se ve libre de nieve en invierno debido a los fuertes temporales del nordeste. Entre los abundantes glaciares que salpican sus vertientes destacan el Kangshung, el Rongbuk, el Pumori y el Khumbu. Los ríos más importantes que nacen en esta impresionante muralla son el Dudh Kosi y el Rong Chu, cuyos valles se utilizan como rutas para acceder a las altas cumbres. Desde los 5.800 m, la vida animal y vegetal está ausente debido a los fuertes vientos, las bajas temperaturas y las tormentas de nieve estivales.